鋁是人們最熟悉的金屬之一。 鋁炊具、鋁窗門(mén)等等，鋁作為日常生活中最常用的金屬，已經(jīng)深入到人們生活的方方面面。 在汽車(chē)領(lǐng)域，鋁材的廣泛應(yīng)用是在事物出現(xiàn)之前將近二十年。
1970年代以來(lái)，汽車(chē)技術(shù)最明顯的變化之一是引入了大量的輕質(zhì)材料，有許多由鋁、塑料等制成的部件，其中鋁的用量最大，集中在車(chē)身 部件、發(fā)動(dòng)機(jī)、空調(diào)、保險(xiǎn)杠、裝飾件、座椅和其他部件。 據(jù)調(diào)查，1994年平均用鋁量為86.7公斤，比10年前增長(zhǎng)47%，汽車(chē)自重比20年前下降20%。 由于汽車(chē)輕量化是最重要的節(jié)油措施，因此現(xiàn)代汽車(chē)越來(lái)越多地使用鋁材已成為一種趨勢(shì)。 比如汽車(chē)輪轂就是最明顯的例子之一，在80年代初期，大部分汽車(chē)還在使用鋼制輪轂，現(xiàn)在大部分汽車(chē)都采用鋁合金輪轂。
由于鋁的比重只有鐵的三分之一，質(zhì)量輕，鋁幾乎可以全部回收、再加工和使用，有利于環(huán)保。 一些鋁合金的物理性能與汽車(chē)鋼相似，具有相當(dāng)?shù)膹?qiáng)度和剛度，成本在下降。 因此，按照目前降低汽車(chē)重量的技術(shù)，最有效的方法是使用鋁等優(yōu)質(zhì)材料代替鋼材。 但是，鋁材在汽車(chē)上的應(yīng)用會(huì)遇到很多技術(shù)挑戰(zhàn)，加工難度比鋼大很多。 例如，車(chē)身的大部分工件都是通過(guò)沖壓成型的，因?yàn)殇X不是很直，如果用沖壓鋼板的方法來(lái)沖壓鋁板，就會(huì)出現(xiàn)裂紋和折疊。
同時(shí)，車(chē)身的大部分工件都是通過(guò)焊接組裝的，因?yàn)殇X是熱的良導(dǎo)體，在焊接時(shí)，需要用相當(dāng)于鋼板焊接5倍電流的焊接來(lái)熔化它 . 另外，在防腐處理和涂裝過(guò)程中，鋁材有自己的特殊要求，各不相同。 由于鋁的應(yīng)用將涉及整個(gè)造車(chē)材料、工藝技術(shù)、加工設(shè)備的更新改造，因此汽車(chē)用鋁的趨勢(shì)實(shí)際上是汽車(chē)發(fā)展過(guò)程中的一次技術(shù)革命。

目前，汽車(chē)用鋁合金有多種規(guī)格，一些新型鋁合金具有良好的沖壓性、焊接性和耐腐蝕性，具有一定的強(qiáng)度和鋼性，適用于制造大剛度的載體部件，如車(chē)身零件 . 近年來(lái)，日本汽車(chē)制造業(yè)開(kāi)發(fā)了一種新型鋁合金板，含1%的鎂和硅，可以更硬一些，其性能參數(shù)與鋼板相近。 日本本田生產(chǎn)的頂級(jí)跑車(chē)NSX，車(chē)身，以及部分底盤(pán)部件均采用鋁合金制造，整車(chē)重量比鋼制時(shí)輕200公斤，油耗率降低13% . 目前全鋁車(chē)身還僅限于高檔轎車(chē)和跑車(chē)，隨著時(shí)間的推移，制造成本不斷下降，將會(huì)有更多車(chē)型的車(chē)身和零部件應(yīng)用鋁合金。 預(yù)計(jì)隨著汽車(chē)技術(shù)的發(fā)展，到下個(gè)世紀(jì)初，汽車(chē)的主要材料將由鋼轉(zhuǎn)為鋁，汽車(chē)的平均重量將減少35%。

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